Versoepeling van de regels voor seizoensarbeiders

De Ministerraad heeft beslist om de gelegenheidsarbeiders in de land- en tuinbouw langer te laten werken, om er zeker van te zijn dat er genoeg plukkers zullen zijn om te voldoen aan de behoeften. Er worden bovendien andere maatregelen bestudeerd om deze regeling aan te vullen.

Minister van Landbouw Denis DUCARME : “De rol van onze landbouwers is van primordiaal belang om elk risico op een voedseltekort in deze lockdownperiode te vermijden. De lente is een periode van het jaar waarin onze land- en tuinbouw een beroep doet op seizoensarbeid. De arbeiders uit andere landen van de Europese Unie, of het merendeel van deze arbeidskrachten, komen niet meer naar België door de preventiemaatregelen genomen door alle lidstaten om de verspreiding van COVID19 te beperken. Het was dus noodzakelijk de nodige maatregelen te nemen om de oogst te laten plaatsvinden onder de best mogelijke omstandigheden. De versoepeling van de regels voor de seizoensarbeid die beslist werd door de Ministerraad is dus een positief signaal voor deze sectoren. Andere pistes worden ook bestudeerd om die regels aan te vullen.”

In de Belgische land- en tuinbouw komt ongeveer 80% van de arbeidskrachten uit het buitenland, en in het bijzonder uit lidstaten van de Europese Unie. De arbeiders worden over het algemeen tewerkgesteld onder het seizoenstatuut en kunnen dus niet meer dan 65 dagen per jaar werken in de tuinbouw (met een uitzondering voor de champignon- en witlofsector) en 30 dagen voor de handarbeiders in de landbouwsector.

Door de sluiting van meerdere nationale grenzen binnen de Europese Unie om de verspreiding te beperken van het coronavirus, worden de Belgische land- en tuinbouwsectoren geconfronteerd met een belangrijk probleem op het vlak van arbeidskrachten. Een situatie die des te problematischer wordt door de grote behoefte aan arbeiders in dit oogstseizoen. België telt momenteel minder dan 8.000 buitenlandse seizoensarbeiders, terwijl het land 15.000 mensen nodig zal hebben tegen de 3de week van april en 25.000 in mei.
 

Om het hoofd te bieden aan deze onuitgegeven situatie, heeft de Ministerraad een koninklijk besluit goedgekeurd om de contingenten van de gelegenheidsarbeiders in de land- en tuinbouw tijdelijk te verhogen. Enerzijds wordt het aantal dagen per seizoensarbeider verdubbeld, wat de arbeiders in de tuinbouw toelaat 130 dagen per jaar en de handarbeiders in de landbouw 60 dagen per jaar te presteren. Anderzijds wordt het seizoensstelsel voor de fruitteeltsector uitgebreid naar maximaal 100 dagen per kalenderjaar, wat de arbeiders zal toelaten om in deze sector tijdelijk 200 dagen te presteren.

De regering heeft de regel van de 180 dagen ook gewijzigd.

Concreet betekent dit dat wanneer men vandaag een arbeider onder het statuut van gelegenheidsarbeider wil aanwerven, deze arbeider niet in de land- of tuinbouwsector gewerkt mag hebben in de 180 voorafgaande dagen onder een ander statuut dan dat van gelegenheidsarbeider.

De werkgevers beschikken evenwel over geen enkel middel om dit te verifiëren. Daarom voorziet het koninklijk besluit dat de regel van de 180 dagen voortaan beperkt wordt tot het bedrijfsniveau, in plaats van het sectorniveau. Deze wijziging zal de sector ook toelaten te beschikken over een maximum aan gelegenheidsarbeiders in de crisissituatie die we nu meemaken.