Boeren en bossen, moeilijk

Landbouwgebied gebruiken voor nieuw bos, vindt de organisatie niet kunnen. ‘Die grond moeten we behouden voor de professionele land- en tuinbouw’, laat woordvoerster Vanessa Saenen weten. ‘Wij zijn niet tegen bebossing, maar we willen dat dit doordacht gebeurt. In het verstedelijkte Vlaanderen is de druk op het agrarisch gebied groot. De landbouwgrond is geen ‘restruimte’, maar vruchtbare grond. Die hebben we nodig voor onze voedselproductie.’

De organisatie verwijst naar het Vlaamse regeerakkoord. Daarin staat dat er voor bebossing eerst naar ‘niet-beboste als bos bestemde gebieden of waar mogelijk natuurgebieden’ gekeken wordt. ‘Maar daarvoor zien wij geen enkele garantie’, zegt Saenen.

Er is volgens de BB nog 26.000 hectare beschikbaar in groene bestemmingen. ‘Toch grijpt de overheid naar grond van openbare besturen die in agrarisch gebied liggen en verpacht zijn aan landbouwers.’ Als ze toch naar agrarisch gebied kijkt, kan dat voor de BB alleen binnen een ruimtelijk uitvoeringsplan en een ‘landbouweffectenrapport’.

‘Ik betreur dit initiatief van de BB enorm’, reageert de minister van Natuur, Zuhal Demir (N-VA). Demir heeft van meer bos een speerpunt gemaakt. Ze wil dat er 4.000 hectare bos bijkomt in Vlaanderen tegen 2024. ‘We hadden verwacht dat ook veel landbouwers hier hun schouders onder zouden zetten.’

Het kabinet van Demir stelde vast dat gemeenten vergunningen voor bebossing weigeren, vaak met landbouwargumenten. Kleine projecten in Diksmuide, Aalter, Willebroek en Wortegem-Petegem kregen al een njet van de gemeente. ‘Dit staat haaks op het enthousiasme dat ik bij de burgemeesters en schepenen bespeurde op het eerste boscongres, vorige week, ook die van landbouwgemeenten. Er is wel degelijk een draagvlak.’

De BB ging in beroep tegen de vergunning voor een bosproject van 10 hectare in Hasselt op grond van de intercommunale Limburg.Net, een initiatief van Bos+.Net. De deputatie van Limburg verklaarde zich onbevoegd, waardoor het project toch doorgaat.

De minister begrijpt niet ‘dat het soms landbouwers zelf zijn die gronden aanbieden ter bebossing en dat er dan toch protest van de organisaties komt’. Voor de BB volstaat de toestemming van de individuele eigenaar niet, omdat bebossing de ruimere agrarische structuur kan aantasten.

De BB hamert op overleg. ‘Dat er vandaag nog onvoldoende is’, zegt Vanessa Saenen. Demir spreekt dat tegen. ‘We hebben overleg gehad: met de BB, het departement Landbouw en Visserij, Bioforum, GK, het Agrobeheercentrum en het ABS. De landbouworganisaties erkennen dat er goede redenen zijn om te investeren in bosuitbreiding. Tegelijk vragen ze ons rekening te houden met de landbouwbedrijven en hun behoefte aan voldoende geschikte grond. Het blijft onze prioriteit om te bebossen in groene gebieden. Het ligt niet in onze bedoeling om landbouwers te pesten of weg te jagen.’